21 мая Владимир Путин подписал Указ об учреждении в России Дня полярника.

Дата для праздника выбрана неслучайно. Именно в этот день, 21 мая 1937 года первая высокоширотная научно-исследовательская экспедиция полярной дрейфующей станции "Северный полюс" начала свою работу. Позднее она была переитменована в "Северный полюс-1" ("СП-1").

В состав экспедиции входили Петр Ширшов, Эрнест Кренкель, Евгений Федоров и Иван Папанин. Экипаж провел на льдине 274 дня. Зав это время папнинцы проплыли свыше 2000 км и вернулись на "землю" Героями Советского Союза. Первоначальный размер льдины (3 на 5 км) к окончанию исследовательских работ уменьшился до катастрофически малых размеров - 30 на 50 м.

Полярниками в России являются около двух миллионов человек. Это все те специалисты, которые работали в Арктике и Антарктике многие годы, а также жители районов Крайнего Севера, геологи и океанологи, военнослужащие и газо- и нефтедобытчики.