Официальный старт новогодним и рождественским гуляниям в Нижнем Новгороде был дан в субботу, 24 декабря 2011 года. Программа праздничных мероприятий открылась красочным карнавальным шествием, главным персонажем которого был, конечно же, символ наступающего года – дракон!

Огромную 20-метрову фигуру дракона по Большой Покровской – от кинотеатра «Октябрь» до площади Минина и Пожарского - пронесла праздничная колонна, которую, как и положено возглавил Дед Мороз со своею зимнею свитой. Фигуры доброго волшебника и сказочных героев не могли оставить равнодушными ни одного ребенка в округе – ребятишки и взрослые подходили посмотреть на необычный парад и с радостью присоединялись к нему. Особенно бурный восторг вызывал Змей Горыныч – сделанный в духе китайских драконов, наш русский змей не уступал им ни размерами, ни яркостью, ни умением танцевать: его фигура парила над толпой, весело извиваясь и приплясывая под музыку, которую на всю Покровку играл духовой оркестр, состоящий исключительно из Дедов Морозов и Санта-Клаусов! Колонна ряженых, в которой, кстати, были отражены все времена года, а не только зима, - прошествовала к стенам Нижегородского кремля, а замыкали движение байкеры, приехавшие на этот зимний парад на квадроциклах.

На главной площади города, где установлена гигантская елка, участников шествия и зрителей ждали елки поменьше! Эти зимние красавицы были привезены сюда специально для Фестиваля наряженных елок, принять участие в котором могли все желающие. Дети и взрослые – всего 26 семейных команд – украшали елки самым оригинальным образом: одни превратили елку в невесту, нарядив ее в фату; другие развесили на ветках погремушки и кубики; третьи принарядили елочку … автомобильными номерами; четвертые и вовсе превратили ее в цветущее дерево с помощью розочек, сделанных из папиросной бумаги. Фантазии участников не было границ! Зрители с удовольствием разглядывали необычно наряженные ели и фотографировались вместе с ними.

Пришедших на площадь Минина ждали веселые конкурсы от Деда Мороза и Снегурочки, хороводы, песни, игры, которые помогали не замерзнуть на холодном ветру.

Радовали нижегородцев и ледовые скульптуры, по традиции, украсившие площадку у подножия главной елки Нижнего Новгорода. Словно созданные из хрусталя фигуры Деда Мороза и Снегурочки и сказочного дракона и изваянный изо льда герб России сверкали в свете новогодних огней и переливались всеми цветами радуги. А малыши толпились возле ледяных горок и занимали очередь на каток, торжественное открытие которого состоялось после награждения победителей Фестиваля наряженных елок. Завершился праздник новогодним салютом – красочным фейерверком.